Nie wszystkie koszty zachowują się tak samo. Czynsz za lokal zwykle nie zmieni się dlatego, że sprzedasz o jeden produkt więcej. Koszt materiału potrzebnego do tego produktu — tak.
Pierwszy koszt jest w dużej mierze stały. Drugi — zmienny. Po co to rozróżnienie? Bo pomaga przewidzieć, co stanie się z firmą, kiedy sprzedaż wzrośnie albo spadnie.
Załóżmy, że firma sprzedaje miesięcznie za 100 tys. zł. Koszty zmienne wynoszą 60 tys., a stałe 30 tys. Zysk to 10 tys.
Jeżeli sprzedaż spadnie o 20%, do 80 tys., koszty zmienne mogą spaść do około 48 tys. Koszty stałe nadal wyniosą jednak 30 tys. Zysk spadnie z 10 tys. do zaledwie 2 tys.
To pokazuje, dlaczego firmy z wysokimi kosztami stałymi są wrażliwe na spadki sprzedaży. Mechanizm działa również w drugą stronę: jeżeli firma ma już ludzi, lokal i maszyny, dodatkowa sprzedaż może dawać bardzo wysoką marżę.
Znajomość struktury kosztów pomaga podejmować decyzje dotyczące cen, zatrudnienia, inwestycji i ryzyka.